“हामी अमेरिका खेल्न गयौं, भारतमा खेल्न गयौं। नेपाली समर्थकहरू पनि थिए। तर यहाँ नेपालमा छैनन्। यो साँच्चै हृदयविदारक छ,” नेपालका उपकप्तान दीपेन्द्रसिंह ऐरीले शुक्रबार युएईविरुद्धको खेलपछि भने।
नेपाल, युएई र ओमानको सहभागिता रहेको आईसीसी क्रिकेट विश्वकप लिग २ त्रिकोणात्मक सिरिज अहिले त्रिभुवन विश्वविद्यालय क्रिकेट मैदानमा चलिरहेको छ । यद्यपि, दर्शकहरूको उपस्थिति अपेक्षाभन्दा धेरै कम भएको छ, जसले ऐरीलाई सार्वजनिक रूपमा आफ्नो निराशा व्यक्त गर्न प्रेरित गर्यो।
शुक्रबार पनि सार्वजनिक बिदा थियो, र धेरैले नेपालको खेल हेर्न ठूलो भीड आउने अपेक्षा गरेका थिए। उपकप्तान ऐरी लगायतका खेलाडीहरूले पनि स्ट्यान्डबाट बलियो समर्थनको आशा गरेका थिए।
तर अपेक्षित भीड कहिल्यै आइपुगेन। नेपालका खेलका बेला खचाखच भरिएको TU क्रिकेट मैदान अन्तर्राष्ट्रिय खेलको समयमा भर्खरै बनाइएको प्यारापिट खण्डहरू भए पनि धेरै खाली देखिन्थ्यो।
“पहिले दर्शकहरू आउने गर्दथे। अहिले उनीहरू टी-२० म्याच वा लिग २ खेलका लागि पनि आउँदैनन्। के भयो मलाई थाहा छैन। खेलाडीको हैसियतले हामीले समर्थकहरू आउने अपेक्षा गरेका थियौं। उनीहरूको उपस्थितिले हामीलाई ठूलो सहयोग गर्छ,” ऐरीले खेलपछि भने।
नेपाली क्रिकेट फ्यानहरू राष्ट्रिय टोलीलाई समर्थन गर्न विश्वभर घुम्न जान्छन्। यद्यपि, भर्खरैका घरेलु खेलहरूमा उपस्थिति निराशाजनक रूपमा कम रह्यो, जसले खेलाडीहरूलाई आफैं समर्थकहरूलाई स्टेडियममा आउन आग्रह गर्न बाध्य तुल्यायो।
ठीक तीन वर्षअघि यही मिति २०८० वैशाख १८ मा नेपाल र युएई एसीसी प्रिमियर कप एकदिवसीय प्रतियोगिताको फाइनलमा आमनेसामने भएका थिए। भारी वर्षाले खेल बारम्बार अवरुद्ध गरे, तर समर्थकहरू छाता लिएर मैदानमा बसे, धैर्यपूर्वक नेपाललाई खुशी पार्न पर्खिरहेका थिए। वर्षाले प्रभावित फाइनलको दुवै दिन फ्यानहरूले रंगशाला खचाखच भरेका थिए र नेपालले उपाधि जितेको थियो। वर्षामा नेपाललाई साथ दिने समर्थकको तस्बिरले अन्तर्राष्ट्रिय क्रिकेट जगतमा ध्यानाकर्षण गरायो । तर तीन वर्षपछि, शुक्रबारको खेलले एकदमै फरक वातावरण देख्यो जहाँ धेरै कम दर्शकहरू उपस्थित थिए।
कसैले टूर्नामेंटको प्रकृति र विपक्षी टोलीहरूले भीड संख्यालाई असर गरेको हुन सक्छ भन्ने विश्वास गर्छन्। नेपालले हालैका वर्षहरूमा यूएई र ओमानसँग धेरै प्रतियोगिताहरूमा सामना गरेको छ।
राष्ट्रिय टोलीका पूर्व कप्तान ज्ञानेन्द्र मल्लले एउटै प्रतिद्वन्द्वीलाई बारम्बार खेल्दा फ्यानको चासो घटेको बताउँछन् । “यो पनि हुन सक्छ किनभने यी लीग 2 खेलहरू हुन्, जसले दर्शकहरूलाई त्यति आकर्षित गर्न सकेन,” उनले भने। “उच्च टिकटको मूल्य पनि एउटा कारण हुन सक्छ। व्यक्तिगत रूपमा, मलाई टिकटहरू महँगो लाग्छ।” उनले आर्थिक मन्दी र चलिरहेको परीक्षाले पनि कम उपस्थितिमा योगदान गरेको हुनसक्ने बताए
नेपालको भावुक फ्यान आधारले देशलाई विगतमा अन्तर्राष्ट्रिय क्रिकेट परिषद् (ICC) बाट धेरै पुरस्कार जित्न मद्दत गरेको छ।
राष्ट्रिय टोलीका अनुभवी खेलाडी सोमपाल कामीले आफ्ना समर्थकहरूका कारण टोली यस स्तरमा पुगेको र फ्यानहरूलाई खेलमा उपस्थित भइरहन आग्रह गरे। “रङ्गशालाको पूर्वाधार नहुँदा पनि मानिसहरु आउने गर्दथ्यो। अहिले रंगशालामा सुधार आएको छ। म फ्यानहरुलाई आउन भन्न चाहन्छु। यस्तै मायाले साथ दिनुहोस्। तपाईहरु सबैको कारणले हामी यहाँसम्म आइपुगेका छौं,” उनले भने।
नेपाली क्रिकेट समर्थक समाज (NCSS) का अध्यक्ष अच्युत पाण्डेले दर्शकको उपस्थिति पनि खेलको महत्वमा भर पर्ने बताए। ‘नेपाली क्रिकेटको देशमा ठूलो आकर्षण छ, तर त्यो स्तरको उत्साह यो शृङ्खलामा देखिएको छैन,’ उनले भने । “म्याचको नतिजा कत्तिको अर्थपूर्ण छ भन्ने कुराबाट दर्शकहरू पनि प्रभावित हुन्छन्।” उनका अनुसार, धेरै समर्थकहरूले हालको शृङ्खलाबाट नेपालले के फाइदा लिन सक्छ भन्ने कुरामा दृढतापूर्वक जोडिएको महसुस नगर्न सक्छ।
पाण्डेले पनि मौसमले उपस्थितिलाई असर गरेको हुनसक्ने बताए । “नेपाल प्रिमियर लिगले अन्तर्राष्ट्रिय खेलाडी र व्यापक प्रचारका कारण फ्यानहरूलाई आकर्षित गर्यो। त्यसको तुलनामा यो शृङ्खला कम रोमाञ्चक महसुस भएको हुन सक्छ,” उनले थपे।
नेपाल क्रिकेट संघ (क्यान) लाई उपस्थितिमा कमी आएको जानकारी छ। क्यानका प्रवक्ता छुम्बी लामाले विगतको तुलनामा दर्शक संख्या घटेको स्वीकार गरे।
“मानिसहरूले क्रिकेटप्रति देखाएको मायालाई ध्यानमा राखेर आउनुपर्छ। तर यसपटक भने त्यस्तो देखिएको छैन,” उनले भने।
लामाका अनुसार नेपाली क्रिकेट बढ्दै गएपछि समर्थकहरूले पनि नेपालले ठूला क्रिकेट खेल्ने राष्ट्रहरूसँग खेल्ने अपेक्षा राख्छन्।
लीग २ शृङ्खला अघि, नेपालले युएई विरुद्ध दुई खेलको T20I शृङ्खला खेलेको थियो। CAN ले ती खेलहरूका लागि ठूलो भीडको अपेक्षा गरेको थियो र लिग 2 अगाडि गति सिर्जना गर्न साँझको खेलहरू पनि तय गरेको थियो।
अघिल्लो T20 अन्तर्राष्ट्रिय खेलहरूमा, फ्यानहरूले अक्सर अत्यधिक मागको कारण टिकट पाउन संघर्ष गर्थे। तर, यस पटक मतदान निकै कम रह्यो।
केही पर्यवेक्षकहरूले कम उपस्थितिको लागि उच्च टिकट मूल्यहरू पनि दोष दिएका छन्। UAE विरुद्धको T20I शृंखलाको टिकटको मूल्य 750 रुपैयाँ थियो, जबकि लीग 2 खेलको टिकटको मूल्य 400 रुपैयाँ तोकिएको थियो। तैपनि, सीमित संख्यामा फ्यानहरूले मात्र टिकट किनेर खेलमा भाग लिए।
क्यानका प्रवक्ता लामाले कम उपस्थितिको विषयलाई आन्तरिक रूपमा समीक्षा गरिने बताए। “विगतमा मानिसहरूले म्याच हेर्न रु ५०० तिर्ने गर्थे। अहिले हामीसँग धेरै व्यवस्थित अन्तर्राष्ट्रिय रंगशाला छ, त्यसैले हामी टिकट धेरै महँगो भन्न चाहँदैनौं। तर यसले हामीलाई नेपाली दर्शकहरू कति तिर्न इच्छुक छन् भन्ने पाठ पनि दिएको छ। यसबारे थप छलफल गरेर अगाडि बढ्न सक्छ,” उनले भने।